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Le Colorado parcourt 2330 kilometres des montagnes Rocheuses (il prend sa source a Grand Lake) au golf de Californie. C'est ce fleuve qui a creuse le Grand Canyon et d'autres canyons. Il a fallut construire plusieurs barrages pour maitriser ce fleuve (11 au total), dont les deux plus grands sont le Glenn Canyon Dam qui crea le Lake Powell (A) et le Hoover Dam qui crea le Lake Mead (B). Pendant notre voyage nous nous sommes arretes a Williams, une petite ville tout pres du Grand Canyon National Park, d'ou nous avons aussi rejoint le Lake Powell d'une part et le Lake Mead d'autre part. De plus, a la fin de notre voyage nous nous sommes arrete a Grand Lake dans le Rocky Mountain National Park. Autant dire que nous avons suivi ce fleuve sur pres de 2000km. A voir son debit aujourd'hui, on se demande vraiment comment ce ruisseau si chetif a pu faconner le Grand Canyon: son debit diminue annee apres anne due aux prelevements croissants notamment pour l'irrigation agricole. Avant la construction des barrages, son debit pouvait atteindre 2300m3/s. La ou on s'en rend le compte le mieux c'est au Hoover Dam ou le niveau du Lake Mead ne cesse de baisser, laissant voir telle une cicatrice le niveau ou etait le lac jadis. Aujourd'hui, seul 4% de son debit initial atteint l'ocean Pacifique...
- Lake Powell - Glenn Canyon National Park:
Le lac Powell est le deuxieme plus grand lac de barrage des Etats-Unis (apres le lac Mead) avec ses 30km3 d'eau, etendu sur pres de 300km de long. Sa construction a ete tres controversee puisqu'elle a donne lieu a l'inondation permanente du Glenn Canyon, un canyon aussi grand et aussi spectaculaire que le Grand Canyon, et la destruction d'une biodiversite riche, d'arches naturelles et des milliers de sites archeologiques des Indiens Navajo.
Le lac Mead est les plus grand lac de barrage des Etats-Unis avec plus de 35km3 d'eau, s'etend sur pres de 180km et se trouve a quelques kilometres seulement de Las Vegas. En fait c'est grace a la construction de ce barrage que Las Vegas a pu se developper puisque plus de 5000 travailleurs sont arrives de part le pays, des hommes dans l'immense majorite, qui avaient bien besoin de se divertir un peu le soir... Des femmes et des jeux comme ils disent... Le lac est menace du fait de la hausse de consommation d'eau, notamment de Las Vegas qu'il alimente. Les previsions voient l'assechement total du lac d'ici 10 ans si la consommation continue a ce rythme, les meme previsions sont faites pour le Lake Powell d'ailleurs. La ville fantome de Saint Thomas qui avait ete fonde par des mormons en 1895 et qui a du etre evacue a cause de la construction du barrage et totalement submerge par le lac est deja reaparu sur un ilot au milieu de lac.
- Entre les deux: Grand Canyon National Park
Faut-il encore le presenter? Le parc national du Grand Canyon couvre pres de 5 000 km2, sur une longeur de 450km entre le lake Mead et le lake Powell et une largeur variant de 5.5 a plus de 30km, immense! Cependant ce n'est ni le plus long ni le plus profond canyon du monde qui est le Yarlung Zangbo Canyon situe au Tibet, ni meme d'Amerique du Nord puisque celui ci est les Hells Canyon situe entre l'Idaho et l'Oregon. Pourtant c'est la ou l'on peut trouver les roches les plus vieilles du monde, jusqu'a 1,7 milliard d'annees au fond des gorges. Autant dire que les differentes strates geologiques que l'on peut voir constituent un vrai livre ouvert sur l'histoire geologique de notre bonne vieille Terre. On peut acceder au Grand Canyon par le nord ou part le sud, mais il est impossible de le passer sur plusieurs centaines de kilometres... La partie sud, "South Rim" est beaucoup plus accessible que la partie nord et offre plus de facilitees (notamment au Grand Canyon Village), alors que la partie nord, "North Rim" est beaucoup plus sauvage et aussi plus elevee que la partie sud (environ 1700m au sud contre 2000m au nord, 2800m maximum) donc en hivers il y neige beaucoup plus (l'acces y est meme impossible de novembre a avril). Elle est beaucoup plus prisee par les randonneurs. Nous nous sommes cantonnes a la partie sud qui offre deja pas mal de choses a faire...
L'Antelope Canyon est en fait une gorge magnifique situee tout pres du Lake Powell dans la reserve de la Nation Navajo. Elle n'est acessible au public qu'accompagne de guide Navajo puisque c'est un site sacre pour eux et parce que les gorges peuvent etre tres tres vite innondees en cas de pluie. Il est compose de deux partie, le "Upper Canyon" et le "Lower Canyon". Nous n'avons pu acceder qu'au Upper Canyon due aux horaires de visite. Pour y acceder, un petit quart d'heure a l'arriere d'un 4x4 sans ceinture roulant a fond les ballons sur le lit d'une riviere asseches, je vous assure que ca reveille et vous avez interets a bien vous accrocher, mais c'est bien agreable de sentir le vent dans ses cheveux quand il fait plus de 40 degres a l'ombre! Cette visite a ete le meilleur moment de notre long periple donc on vous conseille fortement d'y aller si vous etes dans les environs!
Prochaine etape: what happens in Vegas stays in Vegas!
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